場所は、ヒバリさんのお部屋(?)(畳が敷き詰められていて、ドアの代わりにふすまがあって、雲模様に
装飾された欄間(らんま)があって、カコーンとししおどしの音がどこからか聞こえてくる、いかにも「ジャパ
ニーズ」って感じのお部屋です)で、ヒバリさんは、ハルの目の前で、ハルが持ってきた料理を食べて
います。
お話は、30分前にさかのぼります。
「ハル、この料理、雲雀に持っていってあげて」
パーティが始まって、30分くらい経った頃でしょうか。
ビアンキさんから、頼まれました。
「はひ?ハルが・・・ですか?」
「うん、貴方が。」
「・・・でも、ヒバリさんのところは子供の入室禁止だと聞いていますが・・・」
「貴方なら、大丈夫よ」
そう言って、ビアンキさんはハルにヒバリさん用の料理を持たせてくれました。
ヒバリさんは、10年後も10年前と変わらず、群れるのが嫌いなご様子で、こういうパーティには
一切、出てこない人なのです。
「・・・確か、こちらで良かった、ですよね・・・」
ビアンキさんに教えてもらった通りに、ウロウロとしていると、リーゼントのスーツを着た人・・・草壁さん
に出会いました。
この方も10年前と変わらず、リーゼント好きです。
「すみません、草壁さん。ヒバリさんにお食事を持っていくように、とビアンキさんから頼まれたのですが・・・」
「ああ、ハルさん」
草壁さんは、ハルの持っている料理に気づいたようでした。
草壁さんに渡してしまって、早くハルもパーティに戻って、ツナさんたちとお食事の続きをしなくては。
そう思って、料理を渡そうとしたら、
「雲雀は、こちらですよ」
「はひ?」
「ハルさんが持ってきてくれたら、雲雀も喜びます」
草壁さんがにっこりして、ハルを連れて行こうとするので、料理を草壁さんに渡しそびれて、
ハルはヒバリさんのいる部屋に行ってしまいました。
そして。
今に至ります。
ヒバリさんにお食事だけを渡して、お皿はあとで取りに来ようかと思って、ハルは帰ろうとしたのですが、草壁さんが「まぁまぁ」とか言って、ハルを押し返してしまったので、ヒバリさんのお食事をご一緒しているわけですが、き・・・気まずいこと、このうえないです。
こうやって、10年後のヒバリさんと二人きりで対峙することなんて、なかったですから、緊張しています。
10年後のヒバリさんは、とっても美人な人になっていました。(短い前髪が、ちょっと気になりますが)
「・・・ハルが、このハンバーグ作ったの?」
「はひ?」
まじまじとヒバリさんを見ていたところを、急に話しかけられたので、びっくりしました。
「はい。ハルが作りました」
「そう」
ハルが作ったハンバーグを、ヒバリさんは一口、一口、丁寧に食べていきます。
なんだか気になって「あの・・・美味しいですか?」と聞いてみたところ
「・・・まずい」
速攻、そんな返答が返ってきたので、ハルはハンマーで頭を殴られたようでした。
「は、はひぃ・・・そ、そんな、はっきり言わなくても・・・」
涙目で言うと、ヒバリさんはハルの顔を見ながら
「僕は、世界一、美味しいハンバーグを知っているからね」
そう言いながら、ハンバーグを食べ終えてしまいました。
「世界一、美味しいハンバーグですか?」
「誰が作ったハンバーグですか?ハルも食べてみたいです」
なんとなく興味をおぼえて、そう言うと、ヒバリさんは少し微笑んで(!)
「秘密」
と言いました。
「はひぃ、秘密ですか・・・」
知りたかったのにな、ちょっとションボリ気分でした。
ヒバリさんに世界一、美味しいって言ってもらえるハンバーグ、どんなハンバーグなのでしょう。
ヒバリさんが食べ終えたようなので、ハルはお皿を片付け始めました。
「ヒバリさん。明日は、がんばってくださいね」
そう言って、ハルはパーティの席に戻ろうと立ち上がりました。
「・・・ありがとう」
後ろから声が聞こえてきて、思わず振り向くと、ハルを見つめているヒバリさんと目があって、ハルは
なんだか、心臓がドクンっとなってしまって、頭だけさげると、その場から逃げ去るように、出て行きました。
どうして、ビアンキさんは、ハルなら大丈夫、だと言ったのでしょうか。
どうして、草壁さんは、ハルが持っていったら、ヒバリさんが喜ぶ、と言ったのでしょうか。
どうして、10年後のヒバリさんは、ハルのことを「ハル」と呼んでいるのでしょうか。
心臓がドクドクいっています。
ハルは、なんだか早くツナさんの顔が見たくて、駆け足になりました。
END
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世界一、美味しいハンバーグは、言うまでもなく、10年後のハルちゃんが作ったハンバーグです(^^)